其中，陈嘉庚因橡胶及其他生意致富。他一生致力于推广大众教育，坚信「国家的繁荣和强盛取决于人民的能力，而人民的发展取决于教育本身」。他一生中创办了100多所学校，其中包括新加坡爱同学校、崇福女校、光华学校、南洋女中和华侨中学。

陈嘉庚是抗日运动的领袖，并于1938年发起了大规模筹款活动，以协助中国抵抗侵略。